宇宙世纪，是指动画制作公司旗下的机战动画原作“机动战士高达”系列中的一个时间背景，也被称作“核心世纪”。宇宙世纪起始于公元 0079 年，是一段充满了争斗与战争的时代，其时间跨度达到了 100 多年之久。
宇宙世纪的出现源于日本动画公司 Bandai 以及 Sunrise 的一份愿景，他们希望在机战科幻题材中，创造出一个有着高度真实感和深度的世界观和历史背景。1979 年，第一部“机动战士高达”动画问世，从此开启了宇宙世纪的序幕。
宇宙世纪的情境设置有些异常，它是虚构的世界，而且是人类历史中未曾出现的。据动画作品所述，公元 1967 年，在地球上发现了名为“宝石石”的物质。这种神秘的物资，采用核融合技术进行加工后，便可以提供贯穿虚空的能量源，驱动着各种巨型机の人型机器人。在宇宙世纪的分界线 0079 年，地球联邦政府与各种宇宙殖民地之间出现了严重的矛盾和冲突。
《机动战士高达》是宇宙世纪背景下的关键动画作品，它讲述了地球联邦与殖民地间的战斗。自公元 0079 年至0083 年的“Sirocco之星”事件，联邦政府与反抗军之间的冲突越来越激烈，各种强力武器的应用被用于战争中，给人类文明造成了巨大的破坏。虽然最终反抗军获胜，但支撑宇宙世纪最根本的信仰已经被打破了。
此后，宇宙世纪的历史被纷繁复杂的事件和战争所塑造，包括了“地球基地外人事件”、“杆菌战争”等等。在宇宙世纪 0100 年左右，大型移民计划被启动，为了缓解地球上的资源短缺与污染问题，人类开始大规模地进行外星殖民。这些殖民地通过降低冷冻人工呼吸的降温来适应外星环境，人类努力着建立他们自己的世界，不断开拓外星区域的领土。但是由于殖民地的自治权、资源等问题引发的矛盾与冲突也日益严重。
在宇宙世纪的某个时刻，地球联邦与殖民地间的战争再度爆发，这场战争被称作“一场战争”，实际时间跨度为 0079 年至 0080 年间。这场战争由于计划上错误以及原本预想之外的敌对行为而导致了联邦政府的失败。战后，联邦政府处于危险之中，被公认的主要原因是联邦的堕落和政策上的失误。由此产生了各种反对势力，如泰坦反叛组织、新吉翁集团等等。于是多年的战争还未结束，各种反对联邦政府的势力和联邦政府本身不断冲突。
宇宙世纪是机战动画《机动战士高达》系列最具特色的一种设定，也为机战玩具以及电子游戏等衍生产品提供了丰富的背景与剧情。宇宙世纪的设定感强烈，因此吸引了大量粉丝的关注。它不仅仅是一部动画作品，更是一个完整、深入的虚构世界。
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